In het Schulensbroek en Webbekomsbroek in Halen, Herk-de-stad, Lummen en Diest zijn vorige week zo'n 40.000 juvenielen van de grote modderkruiper uitgezet. Die vissoort is heel zeldzaam geworden in Vlaanderen. Door er gekweekte exemplaren uit te zetten, hoopt het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) de kleine overgebleven populaties te redden.
“Het uitzetten van de grote modderkruiper is niet alleen belangrijk voor de biodiversiteit in het Schulensbroek en het Webbekomsbroek, de vis is ook erfgoed”, aldus Jeroen Van Wichelen (INBO). "Vroeger hielden mensen zo'n grote modderkruiper thuis in een bokaal, omdat hij het weer kan voorspellen. Als de vis onrustig werd, wisten de mensen dat het weer zou veranderen."
Op 50 jaar tijd zijn we in Vlaanderen 75 % van onze wetlands verloren”, aldus Van Wichelen. “En laat dat nu net de gebieden zijn die grote modderkruipers nodig hebben om te overleven.” In 2021 werd een herintroductieplan opgesteld voor de soort en dankzij het Sigma-plan en de Blue Deal liggen de kaarten goed: “We hebben het kweekprogramma voor de soort geoptimaliseerd en we prioriteerden de habitats met veel potentieel.
De soort leeft nog op verschillende plaatsen langs de Demer, maar heeft het erg moeilijk. "Het aantal exemplaren is beperkt en ze zijn genetisch sterk verzwakt, doordat ze geïsoleerd zijn geraakt. Door gekweekte juvenielen (met geneninbreng uit Nederlandse populaties) uit te zetten hopen we de populatie langs de Demer genetisch te versterken, zodanig dat ze in de toekomst in staat zijn om zelf voor een gezond nageslacht te zorgen."
Het uitzetten gebeurt enkele jaren na elkaar en in grote getalen. Zo zijn er vorige week zo'n 20.000 juvenielen uitgezet op een 15-tal plaatsen in het Schulensbroek en nog eens evenveel op een 10-tal plaatsen in het Webbekomsbroek.
"Dat zijn diertjes van enkele weken oud, die zijn nog geen centimeter groot. We zetten er zo veel uit omdat een groot deel daarvan zal opgegeten worden, door waterkevers of andere vissen. Als er 1 procent overleeft, zullen we al heel blij zijn. In de vrije natuur gaat dat ook zo. Later deze zomer worden er in dezelfde gebieden opnieuw modderkruipers uitgezet, dat zijn dan vissen van 10 à 15 centimeter."
