La semaine dernière, environ 40 000 jeunes Loche d'étang ont été relâchés dans les cours d'eau Schulensbroek et Webbekomsbroek, à Halen, Herk-de-Stad, Lummen et Diest. Cette espèce de poisson est devenue très rare en Flandre. En relâchant des spécimens élevés en captivité, l'Institut de recherche sur la nature et les forêts (INBO) espère sauver les petites populations restantes.
«La réintroduction du Loche d'étang n’est pas seulement importante pour la biodiversité des Schulensbroek et Webbekomsbroek ; ce poisson fait également partie de notre patrimoine culturel», a déclaré Jeroen Van Wichelen (INBO). «Autrefois, les gens avaient l’habitude de garder un grand loach chez eux dans un bocal, car il pouvait prédire le temps. Si le poisson s’agitait, les gens savaient que le temps allait changer.»
«En l’espace de 50 ans, nous avons perdu 75 % de nos zones humides en Flandre», explique M. Van Wichelen. «Or, ce sont précisément ces zones dont les grandes loches ont besoin pour survivre.» En 2021, un plan de réintroduction a été élaboré pour cette espèce, et grâce au Plan Sigma et au Blue Deal, les perspectives sont prometteuses : «Nous avons optimisé le programme d’élevage de l’espèce et donné la priorité aux habitats à fort potentiel.»
Les lâchers s’étalent sur plusieurs années consécutives et concernent un grand nombre d’individus. Par exemple, la semaine dernière, environ 20 000 juvéniles ont été relâchés sur une quinzaine de sites dans le Schulensbroek et à peu près le même nombre sur une dizaine de sites dans le Webbekomsbroek.
«Ce sont des petits poissons âgés de quelques semaines, qui ne mesurent même pas un centimètre. Nous en relâchons autant car une grande partie d’entre eux sera dévorée par des coléoptères aquatiques ou d’autres poissons. Si 1 % d’entre eux survit, nous serons déjà très heureux. C’est ainsi que cela se passe dans la nature. Plus tard cet été, d’autres loches seront relâchées dans ces mêmes zones ; il s’agira alors de poissons mesurant entre 10 et 15 centimètres.»
